一个华人，卡住了世界6%贸易的咽喉

巴拿马位于中美洲地峡，国土面积约7.5万平方公里，人口大约440万。虽然国家面积不大，但它的地理位置极其关键，宛如世界贸易的十字路口，将太平洋和大西洋紧密连接在一起。这片狭长的地带，因其独特的地理优势，成为全球航运与物流不可或缺的节点。

巴拿马运河作为全球最繁忙的航道之一，每年大约有1.4万艘商船通过，占世界贸易总量的约6%。在这条黄金水道的两端，香港商人李嘉诚旗下的和记黄埔港口集团掌握着最关键的港口。这两个港口的位置极具战略价值，使李嘉诚在巴拿马的一举一动都备受国际关注，几乎成为全球航运圈的风向标。

巴拿马运河历史上长期由美国控制，直到1999年巴拿马才正式收回运河主权。就在收回主权前夕，也就是1997年，李嘉诚旗下的和记黄埔港口集团通过国际招标，成功取得运河两端的克里斯托瓦尔港和巴尔博亚港的经营权，租期长达25年，并且到期后可以续租25年。这两个港口分别位于太平洋和大西洋的入口，守住了运河的咽喉。它们不仅是船只停靠卸货的港口，更像是掌控运河出入的大闸门。通过这两个港口，李嘉诚实际上在全球航运最核心的地段树立了自己的标志性存在。

在拿到经营权后的二十多年里，李嘉诚投入巨额资金对港口进行大规模改造。巴尔博亚港如今已成为拉丁美洲最繁忙的集装箱码头之一，岸线绵延数千米，岸边矗立着密集的巨型龙门吊。和记黄埔引入先进的港口管理系统后，克里斯托瓦尔港和巴尔博亚港的装卸效率显著提升，船舶靠泊时间大幅缩短，运营水平达到了国际一流水平。

随着港口处理能力的提高，通过巴拿马运河的美洲地区贸易量随之迅速增长。由于和记黄埔港口集团是全球最大的港口运营商，他们在世界各地拥有港口网络，这些港口与巴拿马港口形成紧密联动。从此，巴拿马的航运业务与这位香港商人的商业版图紧密捆绑在一起，成为全球物流链的重要节点。 巴拿马运河及配套港口的经济价值不可小觑。据统计，巴拿马运河每年的通行费收入高达约30亿美元，而港口提供的服务利润更是难以估算。李嘉诚控制的两个港口，收入来源主要包括船只靠岸费、搬运费、仓储费以及多种物流增值服务。在航运高峰期，巴尔博亚港码头长期满负荷运作，靠泊船舶主要来自中国、美国和欧洲。2016年，巴拿马运河扩建工程完成，使新型巴拿马型货轮能够直接通行港口，大大提升了港口的战略地位。港口不仅是盈利的工具，更意味着掌握全球货物流向的能力——卡住港口，就等于掌握了美洲货运的命脉。如果港口停运，美国从东海岸到西海岸的物流几乎会陷入瘫痪。正因如此，美国对华人商业力量掌控运河大门一直心存戒备，当年招商时，美国国会甚至有议员公开反对，担心影响航道安全。

随着第一个25年租期临近结束，港口续约成为各方博弈焦点。巴拿马政府内部对此意见不一，一方面，他们非常依赖李嘉诚的投资与管理经验；另一方面，也有人主张收回港口或引入其他运营商。对于李嘉诚来说，继续掌控这两个港口符合其全球商业战略。他在世界各地收购港口，目的就是掌握航运主动权。目前，和记黄埔港口集团已成功续租，意味着未来二十多年，这两个关键港口仍然牢牢掌握在这位华人商人手中。 巴拿马港口对中国亦具有战略意义。中国是巴拿马运河的第二大用户，通过该运河运输的贸易量巨大。中国从巴西和美国东海岸进口的大量石油、铁矿石和大豆，主要依赖巴拿马运河的航道。如果绕行南美洲麦哲伦海峡，航程将增加一万公里以上，航行时间和燃料成本都会显著增加。中国远洋货轮以巴拿马港口为停靠点，不仅可以进行货物装卸，还能补给物资，使往返美洲东部的贸易航线建立可靠中转，保障粮食和能源货物运输的顺畅。 随着全球贸易重心逐渐向东方转移，中国与拉美地区的贸易往来越发频繁，巴拿马这一中转站的作用也愈发凸显。拥有巴拿马运河两端港口的控制权极为重要，一旦失去，对于商业帝国来说将是一大损失。而对于巴拿马而言，如何在大国压力与商业利益之间寻得平衡，也将是一个长期而复杂的挑战。